休闲食品，顾名思义就是茶余饭后、餐间休闲的零食小吃或糕饼点心，它们应该是低热量、美味，满足人们的餐间食欲和磨牙消遣，不易吃饱和影响正餐的小食品。
“民以食为天”，但如今人们已不单单停留在吃的表面，而是要让吃变得更加健康、更加休闲。在这样的饮食理念下，休闲食品受到了飞速的发展，根据现在的发展趋势和人们的消费需求，休闲食品在接下来会呈现如下特点。
一是休闲食品向低热量、低脂肪、低糖的健康营养型发展。有休闲食品行业的调查数据显示，58.4%的人在选择休闲食品时会更在意食品的营养和健康方面，他们更关注食品的绿色、天然和健康，此外对富含维生素及具有其他功能特性的食品也非常感兴趣。
随着时代的演进，现在的休闲食品有时成为一种加餐或替餐食品，成为正餐中的一部分甚至是替代品。同时，健康型休闲食品的概念涉及低钠、低盐、低饱和脂肪、非油炸烘烤型，无添加剂、无防腐剂等，这将使消费者选择零食成为“一日三餐”中的第四餐。
二是消费对象逐渐向更多人群扩展，市场进一步细分，年轻时尚的青年群体将成为休闲食品消费的主流。在这个消费群体中，22-35岁之间的消费者对休闲食品的消费比例最高，这是一个被“品牌概念”熏陶长大的消费群体，而且也是目前社会中最忙碌的一类人。
他们没有过多的时间精挑细选，他们更讲究品牌，更在意包装精致，对价格不是太敏感，但一定要方便购买和携带。这是需求最多样化的一类人，特别是这类人中的女性白领，她们在工作和生活中无处不与休闲食品相伴，所以针对这些消费群体，相应的细分产品也不断地推出，如补充维生素、美容、护眼、瘦身、抗疲劳、低脂等多种细分产品。
三是品牌化的增强使产品档次向中高端发展。国民消费能力的提升对高端需求的拉动效果十分明显，使高端休闲食品市场发展旺盛，中国本土高端消费群体也已开始浮出水面，也由此促成一批高端休闲食品品牌的诞生。特别是随着进口休闲食品在国内的兴起，激发了一大群具有较高消费能力的群体对休闲食品的关注，而且休闲食品在口味、品质、包装上都符合他们追求高品质生活、显示身份地位的理念。
四是部分产品逐步向中西部地区与二三线城市扩张。近年来，一线的大中城市已成为休闲食品的主战场，大大小小的商超、专营店等都充斥着休闲食品的身影。虽然这个市场还没接近饱和，但随着国家对西部及城乡建设的支持，东西部的差距将进一步区域平衡，二三线城市的发展也将得到巨大发展。同时，随着越来越多的人员回流到这些地区，他们带回去的新观点、新理念必将影响到整个地区的消费观念。
五是口感与品质仍居首位。口味创新是第一要素，你的产品好不好，消费者一吃就心里有数。如果一款产品口味不好，难以满足消费需求，企业再怎么推广宣传都是难见效果的。只有紧跟市场需求的发展步伐，适时开发与引进新的产品口味，才能使企业的产品立于不败之地。特别是上面讲到的年轻消费主力军，他们对于新奇口味有更高的要求。
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