过去，开在写字楼或商场里的室内农场，看上去更像是环保主义者的艺术装置。如今，一批创业公司和投资人看上了这门生意，还计划把生意做到中国来。
近日，农业初创公司Plenty宣布，将在中国的城市里建造300多家有机室内农场，第一个农场将在明年启用。与此同时，它还计划在北京和上海建设客户可以品尝农产品的体验中心。
Plenty研发的室内农场采用LED照明，遍布农场的6米高垂直种植架，看上去很像一排一排的暖气片。植物则像爬山虎一样，从种植架的侧面长出来。在不牺牲植物生存环境的情况下，这是更节省空间的做法，也更适合城市。因为依靠重力浇灌，这一种植方式不需要额外的水泵，比传统农业更省水。Plenty宣称自家农场的产量是传统农场的350倍，用水量却仅为后者的1%。
除了设备本身的高效外，Plenty室内农场还有配套的物流技术。这家公司希望能将供应链缩短在数十公里之内，将作物供应给本地的有机超市，从而降低生产的成本。为了保证种植作物的售价，这里种植架上的蔬菜也是人们平时在菜市场买不到的，比如红叶生菜、醡浆草、西伯利亚羽衣甘蓝等。
不必担心因为采用种植架、电子物流仓储、LED光照体系会增加成本。Plenty首席执行官Matt Barnard表示，这些技术成本已经低到可以产生经济效益。如果时间倒退7年，光是购买跟如今数量相同的LED灯，花费就要增加64倍之多。
不过，技术进步带来的成本优势，并不是室内农场护身符。芝加哥的Farmedhere曾是美国规模最大的室内农场，它就在成立近4年后，于2017年1月以停业告终。
Plenty却显得信心十足。2017年12月，它刚拿到创立以来最大的一笔融资（2亿美元），由软银集团旗下的愿景基金领投，亚马逊创始人杰夫•贝佐斯、Google创始人埃里克•施密特旗下的风投基金等跟投。Plenty当时就表示，要用这笔钱来扩张国际市场。
它确定的首个海外市场就是中国。因为对食品安全的重视不断上升，中国新兴的中产阶级消费者为有机农产品支付溢价的意愿越发强烈。
现在还无法判断Plenty开拓中国市场的愿望是否能实现，毕竟它在美国本土的业务也还在起步阶段。
2018年春天，Plenty将在华盛顿州西雅图地区开设一个面积达10万平方英尺的农场。根据美国农业部的数据，这里每年增加的450万磅的蔬菜，能够满足18.36万名美国人的需求。而该公司在怀俄明州还有一个较小的非生产设施，在那里已经测试了300多种作物的不同生长过程。真正开始出售自家的农产品是从去年才开始的，且销售范围仅限于旧金山湾区一地。
