植物油氢化技术早在一个多世纪前就开始商业应用，起初是替代“不健康”的猪油作为“起酥油”。
液态植物油起酥效果并不好，但经过氢化，它在常温下就是半固体，可以满足工艺和口感要求。
有趣的是，在一段时间内，人们尚未明确反式脂肪酸的利弊，但逐渐发现过量摄入饱和脂肪对人体是有坏处时，可代替“不健康”的猪油、牛油、并起到相同作用的“氢化植物油”就曾一度作为“不含胆固醇”的健康油脂被广泛接纳。
但随着时间推移，有人渐渐发现，它的“阴暗面”——含有一定量的反式脂肪酸。当然，植物油不完全氢化，才会产生反式脂肪，完全氢化的部分，就不是反式脂肪，而是饱和脂肪。
因此，氢化植物油不能等同于反式脂肪。比如，某些产品的加工需要完全氢化的植物油，因此，这类食品中反式脂肪酸的含量其实很低。当然，完全氢化会使饱和脂肪含量大幅上升，也不宜过多食用。
如今，走进超市随意都可以找到“零反式脂肪酸”食品，原国家卫生部2011年10月公布了《预包装食品营养标签通则》,其中明确规定：100克食品中的反式脂肪酸含量小于或者等于0.3克就可以标示为“0”。也就是说，标有零反式脂肪酸的加工食品中可能含有0.3克/100克反式脂肪酸。
同时，如果包装袋上没标示反式脂肪酸含量，并不等于该产品不含反式脂肪酸，因为根据预包装食品营养标签通则，若产品包装小，不能满足营养标签内容的，如包装总表面积≤100平方厘米或最大表面面积≤20平方厘米的预包装食品，在符合相应其他要求下是可以不标示营养标签的。
提倡“少油饮食”就可规避它
