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【李嘉诚孵化器】来盘健康的人造炒鸡蛋

2014年05月25日 17:38 来源于 财新网

Hampton Creek的研究团队旨在打破一个低效落后的食物生产系统，为人类饮食方式创造这样一种可能性：花更少的钱，却吃上更健康、安全的食品。研制人造蛋，只是他们的第一步

2014年5月22日，广州大剧院，李嘉诚基金会在全球范围甄选出的七个高科技创业项目在中国巡展，图为研发人造植物鸡蛋的Hampton Creek创始人在推介会上做展示。

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　　【财新网】（实习记者 杨刚）美国人乔什蒂特里克（Josh Tetrick）上次来中国是在三个月前，他是专程飞到香港来给李嘉诚下厨炒“鸡蛋”的。

　　不过他炒的“鸡蛋”并不是母鸡产下的，而是蒂特里克创立的Hampton Creek食品公司在美国硅谷研制出的人造植物蛋。

　　给富豪炒蛋

　　回忆起那次给亚洲首富下厨，蒂特里克自嘲有些“不堪回首”，他对财新记者笑称：“本来都挺好，谁知最后我一不小心给炒糊了。”

　　而对于这盘炒糊了的蛋，李嘉诚似乎并不计较，还“一掷千金”——投资1550万美元。这便是Hampton Creek公司所斩获的B轮风险投资的其中一笔，其他投资者还包括雅虎联合创始人杨致远的雨云创投（AME Cloud Ventures），对冲基金亿万巨鳄汤姆斯太尔（Tom Steyer）。

　　而在此之前，蒂特里克已经有幸为不少世界富豪名流炒过他的人造植物蛋，其中包括英国前首相布莱尔和世界首富比尔盖茨。

　　在美国硅谷众多创业公司中，Hampton Creek食品公司着实属于异类。当其他人都在大数据、移动互联网等热门概念上大做文章时，该公司创始人乔什蒂特里克（Josh Tetrick）却带领麾下的植物学家、生物化学家、食品科学家等专业人士，研究如何在上千种植物中提取需要的蛋白质，制造“人造鸡蛋”。

　　这位曾在非洲和联合国工作的法学博士在创立的号称“21世纪全新的食品公司”，致力于用豆类植物蛋白研制“人造鸡蛋”，并向全球价值几十亿美元的禽蛋养殖产业宣战。而蒂特里克发起这场战役初衷旨在回答一个关于人类发展的宏大议题：食物的未来。

　　“人类似乎从来没有意识到，我们生产食物的方式竟然如此低效和落后，仍然需要奴役动物来为我们提供能量，这简直还停留在马车和飞鸽传书的时代。”蒂特里克如此比喻道。

　　在传统禽蛋产业中，一颗鸡蛋的诞生过程，实则是以工业化生产方式转换食物能量的过程。蒂特里克接受财新记者采访时，在草纸上画出了一颗鸡蛋的能量转化链：为批量生产鸡蛋，饲养母鸡先要消耗大豆和玉米，种植饲料则需使用大量肥料，而运输的过程更是需要消耗大量石油。科学数据估算显示，一颗鸡蛋从生产到被人体消化，能量转化率仅为39：1。

　　而他萌生颠覆整个食品产业的想法源于他本人为联合国在非洲的工作经历。在长达7年的时间里，他亲身感受到了极端饥饿和资源紧张给人类带来的灾难。

　　他认为，目前这种低效食物生产方式将难以养活已经突破70亿的全球人口，而该过程中产生的碳排放更让脆弱的生态环境无法承受。他的解决方案就是推翻这一切，研制出一种全新食物生产模式，让能量不必舍近求远在迂回的转化链中被无谓消耗，同时让人们吃到更健康、更便宜的食物。

　　豆类植物蛋白

　　为实现这个愿景，蒂特里克决定先从颠覆鸡蛋产业开始。

　　“我们每天早饭所吃的鸡蛋是来自这样一群母鸡们：他们七八只一群被硬生生地塞到一个逼仄笼子里两年强迫下蛋，这期间连翅膀都扑腾不开。不说人道问题，这样的饲养环境产生的禽流感等病毒也将危害食品安全。” 蒂特里克解释道。

　　为此，他致力于用豆类植物蛋白研制鸡蛋替代品，蒂特里克和他的研究团队尝试了1500多种不同植物的组合来模拟鸡蛋，他们甚至为这些植物蛋白建立一个数据库。Hampton Creek最终成功混合加拿大产青豆、南亚大豆和高粱等12种未经基因改造的植物，研制出味道、营养价值、胶质特性与鸡蛋无异的植物蛋白粘稠液体——不含胆固醇，保存时间更长，而成本比真鸡蛋少48%。

　　蒂特里克表示，生产一颗鸡蛋70%的成本其实来源于饲料，而近一半的成本正是通过砍掉饲养母鸡这一“无谓的环节”节省出来的。

　　“这个时代有一个奇怪的现象：好像廉价的食品就一定得是不健康的，不环保的。健康的、绿色的食品就一定是高端的，买不起的。为什么啊？”

　　“我们就是想为世界创造这样一种可能性：花更少的钱却吃上更健康、环保的食品。那人们何乐而不为呢？”蒂特里克这样解释自己的创业理念。

　　而他对人类食物未来的构想也赢来投资者青睐。A轮投资便吸引了Khosla等硅谷著名创投基金及Pay Pal创始人彼得蒂尔的注资。而比尔盖茨更是把Hampton Creek选登上了他的个人网站“盖茨笔记”，在“食物的未来”栏目进行重点推荐。比尔盖茨不仅掏钱投资，还为这家刚刚建立起来的食品公司当起创业导师，并在硅谷为其背书宣传。

　　在美商业化

　　2013年9月，Hampton Creek从一个食品概念正式进入商业化，陆续推出以植物鸡蛋为主要成分的蛋黄酱产品Just Mayo(纯粹蛋黄酱)和Just Cookie（纯粹曲奇），进军美国食品市场。该产品已于全美好市多（Costco）、沃尔玛（Wal-Mart）等大型超市上架。由于Just Mayo与其他传统含鸡蛋类蛋黄酱口味无异，且价格低廉，因而曾几度登上好市多等大型超市畅销榜榜首。

　　Hampton Creek在美国的成功故事也传到了亚洲。蒂特里克彼时正有意开拓亚太市场，而李嘉诚近几年也热心投资科技最前沿，在全球甄选优秀创业项目。经朋友介绍，蒂特里克找到了李嘉诚的旗下的风投公司维港投资。

　　李嘉诚宣布投资Hampton Creek时表示：“科技能让我们一起更好地追求未来。全球人口不断增长，要满足需求，必定要有更高效、更环保、更价廉物美的选择。”

　　李嘉诚的投资成为Hampton Creek打入亚洲，特别是中国市场的通行证。蒂特里克向财新记者透露，确实在筹划将蛋替代品引进中国，而李嘉诚的投资恰可助力其步入这个鸡蛋消费超过全球三分之一的庞大市场。

　　“中国非常依赖禽蛋类制品，而且曾是禽流感发源地，而我们的产品减少了饲养动物带来的能源消耗，且降低了疾病传染的风险，这些都是Hampton Creek进军中国市场的机遇。”他说。

　　蒂特里克同时向记者透露，明年公司计划在中国建起两家人造植物蛋生产工厂，目前仍在筹划当中，选址未定。而进入中国市场策略很可能是与大型食品企业合作，以植物蛋液体替代鸡蛋，帮助企业降低生产成本或者销售价格。

　　至于是否打出Hampton Creek的品牌直接面向中国消费者，蒂特里克坦言这个选项很有可能，但确实有一定挑战性，需要进一步研究中国市场。

　　“进入中国我们还有很长的路要走，但我相信两点：全人类都要吃鸡蛋，全人类也都想吃到更便宜的，同时健康、环保的鸡蛋。所以我对进入任何市场都很有信心。” 蒂特里克说。■

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