要想理解转基因食品的安全问题,实质等同原则是绕不过去的。去年年底的两次转基因讲座当中,专门负责讲解食品安全问题的某科普界大拿居然对这个重要概念只字未提,让人很难相信他真的明白转基因食品的安全性到底是如何监管的。
实质等同原则是在1993年被经合组织(OECD)首次提出来的,并得到了世界卫生组织和联合国粮农组织的认可。OECD的官方文字是这样说的:
Substantial equivalence embodies the concept that if a new food or food component is found to be substantially equivalent to an existing food or food component, it can be treated in the same manner with respect to safety。(如果一种新的食品或者食物成分与现有的食品或者食物成分实质等同,那么就可以认为两者的安全性是一样的。)
读完这句话你有什么感觉?反正我当年第一次读时完全摸不着头脑。事实上,后来有很多专家也认为这个定义是故意语焉不详的,因为这里面有一些说不清道不明的细节很难向公众解释。下面我分三个层面为大家解读一下这个原则,我个人认为这是理解食品安全法规,甚至是其他相关领域的国家管理条例的关键。
首先,专家们认为,DNA是“一般认为安全”(Generally Recognized asSafe,简称GRAS)的食品成分,无需专门检验。有些人可能对此不理解,很多病毒不就是一段有毒DNA吗?事实上任何病毒要想传染,必须有外壳蛋白质的参与,仅凭一段DNA是不行的。如果只是一段单纯的DNA,无论序列多么奇怪,进了肚子就被分解成ATCG了,不会对人体造成任何不良影响。真正需要警惕的是蛋白质,它们才是潜在毒性(或者致敏性)的罪魁祸首。所以,科学家认为,如果一种转基因食品并没有生产出任何新的蛋白质,那么它和同类的传统食品就是实质等同的,无需额外检验。比如,转Bt基因的食品和传统食品相比就多了一种Bt蛋白,但是这种蛋白质已经作为生物杀虫剂安全使用了几十年,其毒性和致敏性都有定论,对人体无害,所以转Bt基因的食品和传统食品一样对待就可以了。