儿童处于生长发育的敏感时期，且缺乏自我保护的能力和知识，因而往往成为环境污染最大的受害者。据世界卫生组织的资料说明，在全球环境污染引发的各种疾病中，有40%的患病者都是5岁以下儿童。以空气污染为典型，由于儿童的身体正在快速成长，呼吸量按体重比比成人高出50%，因此相比成年人更容易受到室外和室内空气污染的侵害。污染程度越严重，儿童肺功能异常率就越高。